Chronische Krankheiten wie Bluthochdruck, Diabetes und Arteriosklerose machen den Nieren zu schaffen. Diese Krankheiten beschädigen das Nierengewebe, was wiederum zu einer Beeinträchtigung der Nierenfunktion führen kann. Seltener Auslöser sind Nierensteine, Zystennieren oder Missbrauch von Schmerzmitteln.
Welche Beschwerden auftreten, hängt von der Form und den Stadien der Erkrankung sowie den Grund- und Begleiterkrankungen ab.
Zunächst stehen meist die Symptome der Grunderkrankung, z.B. der schweren Infektion im Vordergrund. Nach Stunden bis Tagen vermindert sich die Harnproduktion, bis sie ganz versiegt. Die Betroffenen sind müde, ihnen ist übel und sie sind immer weniger ansprechbar. Da Wasser im Körper, insbesondere auch der Lunge eingelagert wird, kann es zu Atembeschwerden kommen. Auch Herzrhythmusstörungen sind nicht selten.
Neben den Beschwerden sind die Nierenwerte im Blut die wichtigste diagnostische Hilfe. Um einer Verschlechterung der Nierenfunktion rechtzeitig entgegenwirken zu können, müssen sie deshalb bei Nierenkranken regelmässig überwacht werden. Um die Wassereinlagerung zu prüfen, können Ein- und Ausfuhr bilanziert werden, (d.h. die zugeführte Flüssigkeit wird dokumentiert und das Körpergewicht gemessen) Daneben werden Urin- und Ultraschalluntersuchungen durchgeführt.
Die Behandlung richtet sich nach Form und Stadium der Niereninsuffizienz. Das akute Nierenversagen erfordert die schnelle Krankenhauseinweisung. Dort wird zum einen die Grundkrankheit therapiert – erst wenn diese überstanden ist, ist die Prognose günstig, da sich die Gewebeveränderungen meist wieder zurück bilden. Um die Dialyse bei einem chronischen Nierenversagen möglichst lange heraus zu zögern, ist die Mitarbeit des Betroffenen von grosser Bedeutung. Sehr wichtig ist der enge und regelmässige Kontakt zum behandelnden Arzt, am besten einem Nierenspezialisten. Auch das Einhalten der eiweiss-, phosphat- und kaliumarmen, kalziumreichen Diät ist bedeutsam, um einer Verschlechterung der Nierenfunktion entgegen zu wirken. Selbst banale Infektionen müssen schnellstmöglich behandelt werden.