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Zu den komplexen Kohlenhydraten gehören die Ballaststoffe. Bei den Ballaststoffen handelt es sich um unverdauliche Pflanzenbestandteile, die vor allem in Vollkorngetreide, Obst, Gemüse und Hülsenfrüchte vorkommen.

Tierische Produkte wie Fleisch, Käse und Eier enthalten in der Regel keine Ballaststoffe. Ballaststoffe regen die Darmtätigkeit an und sorgen für eine schnelle Entfernung von Abfallprodukten des Stoffwechsels aus dem Körper.

Es ist bekannt, dass Ballaststoffe den Cholesterinspiegel senken und das Risiko von bestimmten Krebserkrankungen vermindern können.

Damit die Ballaststoffe nicht aufquellen bzw. aufweichen und nicht zu lange als harter "Brocken" im Darm verbleiben, sollte Wasser oder Tee getrunken werden.

Die Farbe des Stuhles kann einen Rückschluss zulassen, ob genügend Ballaststoffe zu sich genommen worden sind. Dabei bedeutet ein dunkler und sehr fester Stuhl, dass eher zu wenig Ballaststoffe aufgenommen wurden. Ein heller und weicher Stuhl lässt auf die Zufuhr von genügend Ballaststoffen schliessen.

Für die Beschreibung der Wirkweise von Ballaststoffen, wird zwischen wasserlöslichen und wasserunlöslichen Ballaststoffen unterschieden.

Wasserunlösliche Ballaststoffe

Sie werden von den Bakterien der Darmflora im Dickdarm 'verdaut'. Die Bakterien der Darmflora verarbeiten die wasserunlöslichen Ballaststoffe zu Energielieferanten, die sich positiv auf den Stoffwechsel auswirken.

Wasserlösliche Ballaststoffe

Sie können erhebliche Mengen an Wasser binden. Dadurch wird der Darminhalt voluminöser und wirkt wie eine Massage von innen. Die Aktivität des Darms wird erhöht und der Nahrungsfluss beschleunigt.