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Der Meerrettich gehört zu den Wurzelgemüsen und zur botanischen Familie der Kreuzblütler. Der Meerrettich wird sowohl als Gemüse als auch als Gewürz verwendet. Die Meerrettichwurzel ist im rohen Zustand geruchlos. Wird sie geschnitten oder gerieben, verströmt sie einen stechenden und zu Tränen reizenden Geruch. Verantwortlich für diesen ist Allylisothiocyanat, das sich bei Zellverletzung enzymatisch aus Sinigrin bildet.

Der Meerrettich kommt in Wildform in den Steppen der Ukraine und Ostrussland vor.

Der Meerrettich ist eine bis zu 1.20 Meter hoch wachsende Staude. Die Meerrettichwurzel wird in der Regel zwischen 30 bis 40 cm lang und 4 bis 6 cm dick. Der Meerrettich lässt sich gut lagern (z.B. in Sand oder Erde eingehüllt).

Der Meerrettich enthält antibiotisch wirkende, schwefelhaltige Senföle (u.a. Sinigrin und Gluconasturtiin). Neben den Vitaminen C, B1, B2 und B6 sind im Meerrettich Kalium, Calcium, Magnesium, Eisen und Phosphor enthalten.

Im Mittelalter wurde der Meerrettich vor allem als Heilpflanze eingesetzt. Bei Krankheiten wie etwa Vergiftungen, Ohrenschmerzen und Dreitagefieber wurde galt der Meerrettich als Wundermittel. Heute wird der Meerrettich verwendet, um die Abwehrkräfte zu stärken und vor Erkältungskrankheiten zu schützen. Er wirkt blutkreislaufanregend, hustenlösend und wird äußerlich als Breiumschlag bei Rheuma, Gicht, Insektenstichen, Ischias und anderen Nervenschmerzen angewandt. Wenn man ein wenig Duft des geriebenen Meerrettichs einatmet, sollte dies gegen Kopfschmerzen helfen. Dem Meerrettich wird zudem nachgesagt, dass er auch wirksam gegen Magen-Darm-Störungen ist . Die schwefelhaltige Substanzen des Meerrettichs sollen bakterienhemmend und krebsvorbeugende Wirkung haben.

Bei Blasen- und Nierenleiden soll man keinen Meerrettich essen, da grosse Mengen Meerrettich Nierenbluten auslösen können. Meerrettich eignet sich auch nicht für Patienten mit Magengeschwüren oder Schilddrüsenfehlfunktionen.

Ende September bis April wird der Meerrettich frisch im Handel verkauft. Er gilt als frostfestes Gemüse. Die Hauptsaison beginnt Ende Oktober.

Der Volksmund lehrt: Legt man eine Scheibe rohen Meerrettich in den Geldbeutel, soll dieser niemals leer werden.